Les premiers agroglyphes (ou crop circles, "cercles de cultures") sont apparus en Angleterre en 1978. Au fil du temps, les motifs sont devenus de plus en plus complexes. Les premiers agroglyphes étant de simples disques, tandis que certains de ceux apparus dans les années 1990 et 2000 furent très élaborés.
C'est le cas des premiers agroglyphes connus, qui ont été créés par deux fermiers du Wiltshire (Angleterre): Doug Bower et Dave Chorley. Dans la région d'Avebury, district de Marlborough, on peut entendre deux sons de cloche concernant ces personnages : certains pensent que ces deux fermiers sortaient la nuit, munis de cordes et de planches, pour tracer ces étranges cercles dans les champs de blé, de lin ou de colza. Une autre frange de la population aime à prétendre que Doug et Dave étaient seulement deux illuminés portés sur la boisson, revendiquant ces phénomènes comme leurs sans pouvoir le prouver - elle aime ainsi à prétendre que "le mystère reste entier". L'un des principaux problèmes étant que leur méthode ne leur aurait pas permis de coucher les plantes les plus fragiles sans les briser. Or, l'une des caractéristiques des agroglyphes est justement qu'aucune tige n'est brisée.
Certains fermiers, "victimes" d'un agroglyphe, ont crié et crient encore au vandalisme, allant parfois jusqu'à saccager eux-mêmes leurs récoltes pour empêcher les touristes de mettre les pieds dans leurs champs. D'autres en revanche ont décidé de faire payer l'accès à leurs sites, et les visiteurs se fendent volontiers d'une livre ou deux...
Il existe plusieurs groupes artistiques, dont plusieurs possèdent un site web, créant des agroglyphes et donnant des preuves indiscutables qu'ils en sont bien les auteurs ainsi que des explications sur la manière dont ils sont créés. Leurs productions ne s'approchant que de très loin des véritables agroglyphes, tant par la complexité des motifs que par la façon de coucher les plantes.
Par ailleurs, des medias, à grand renfort de pub, ont fait réaliser à leur compte maints agroglyphes ou autres motifs :
"The Sun" commanda un agroglyphe circulaire géant faisant la publicité des jeux olympiques de "London 2012" décoré des 5 anneaux entrelacés traditionnels, le piquant de cette pub ayant été de l'avoir réalisée sur le sol français, en plein jour, par une équipe de 6 "faiseurs de cercles" britanniques! Durée de la réalisation: 7 heures suivi de leur retour à Londres avant le coucher du soleil.
La chaîne de télévision britannique "Sky One" fit réaliser un Sudoku géant, jeu japonais, dans une pâture, avec des "tarpaulins" blancs et des feuilles de plastic (donc pas un véritable agroglyphe). "Sky One" a proposé au public de résoudre le jeu et le gagnant a reçu de la chaîne une récompense de 5.000 livres (9.000 ¤)!
Etc.
Il existerait également des indices d'agroglyphes antérieures à 1978. Dès les années 1960, des agroglyhes seraient également apparus en Australie. Au Canada, un fermier de Duhamel, Alberta, a trouvé des cercles de récolte le 5 aout 1967; pendant les semaines précédants, plusieurs personnes avaient déclaré qu'ils avaient vu des ovnis. Chez le ministère de la défense nationale, ce dossier reste « non résolu ».[1] On retrouverait aussi des témoignages de formes étranges dans les champs en Hollande ou en Angleterre dès le XVIIe siècle, telle la représentation d'un diable faucheur dans une gazette anglaise de l'époque (source précise). Cet unique témoignage n'est toutefois pas aussi probant qu'il peut sembler au premier abord : le termé "faucheur" semble bien montrer que le blé a été coupé, et non couché. (on serait donc en présence d'un simple vol, et non d'un agroglyphe, qu'il soit artistique ou occulte).